“元宵节”又称“灯节”，始于汉初，盛于唐宋，明清至今，秦淮灯会甲天下。而从上世纪80年代恢复的秦淮灯会更是登峰造极，它与哈尔滨冰雕、潍坊风筝合称为我国三大民间艺术奇观，并被列入国家级非物质文化遗产名录，因而为世人所注目。下面笔者就来韶韶“秦淮灯会”的“前世今生”吧！

　　元宵节始于汉初

　　农历正月十五夜，叫做“元宵”，也叫“元夕”，又称“灯节”。它起源于佛教，《涅槃经》云：“如来阇维讫，收舍利罂，置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。”《西域记》曰：“摩竭陁国，正月十五日，僧俗云集，观佛舍利，放光雨花。”中国则在汉初始有“元宵节”之设，汉武帝在创制《太初历》时，将正月十五正式定为元宵节。每逢这一天，皇宫里所有灯盏都要大放光明，因此又称这一天为“灯节”。不过它局限于深宫禁苑。汉明帝时，曾通令全国于农历正月十五燃灯，后逐渐形成定俗。

　　迨至唐睿宗文明二年，正月十五、十六、十七夜，于京师安福门外作灯轮高20丈，衣以锦绮，饰以金银，燃5万盏灯，簇之如花树。唐玄宗时，每逢元宵节，在宫中大陈灯彩，用绢丝作灯楼20间，高150丈，上面悬挂珠玉金银的穗坠，微风拂过，金玉交响。

　　到了宋代，元宵节更为人们所重视。《东京梦华录》云：元宵节，京城坊巷，“各以竹竿出灯球于半空，远近高低，若飞星然。”《宣和遗事》中亦云：“京城民有似云浪，尽头上带着玉梅、雪柳、闹娥儿，直到鳌山下看灯。”这反映了宋代人们是把元宵节视为一年中的最佳节日。这时，文人以元宵（元夕）入词者脱口而出。其中最负盛名的有欧阳修的《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”辛弃疾的《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”此外，如李清照的《永遇乐》、周邦彦的《解语花·上元》、吴文英的《元夕·三首》、刘克庄的《生查子·元夕戏陈敬叟》等。也都是脍炙人口的“元夕”词。

　　秦淮灯会甲天下

　　明时，元宵灯节的中心逐渐由北宋的开封和南宋的临安向金陵转移。因此，明清两朝，元宵灯节盛况不减唐宋。自朱元璋定鼎金陵后，索性把民间习俗正月十三上灯改为初八上灯，而且要求军民以此同乐。当时的灯节在午门（即今俗称之午朝门）前举行，盛况空前。尤其是“鳌山万岁灯”以千百种几万盏灯叠为山形，中间用五色玉栅簇成“皇帝万岁”四个大字。灯光四射，熠熠生辉，灿若繁星。

　　清代中叶，南京灯市主要集中在笪桥和评事街一带。据甘熙《白下琐言》中云：“笪桥灯市，由来已久，正月初鱼龙杂沓，有银花火树之观，然皆剪纸为之，若彩帛灯，则在评事街一带，五光十色，尤为冠绝。”

　　晚清时，笪桥灯市逐渐南徙至夫子庙一带。据陈作霖《运渎桥道小志》中云：“笪桥市，桥南旧有旷地一区，灯市之所萃也。上元月夜，曼绗鱼龙，光迸星芒，目不给赏。今地变市廛，而贳灯者亦而南矣。”从此，夫子庙灯市大放异彩。在众多的灯会中，以上新河徽州木商的灯会最为有名，争奇斗艳，还周游城里，时称“徽州灯”。灯内有纸扎的戏台，安置了一些人物，用机关牵动，万人围观。通衢要道，架设松棚，棚中奏乐，棚上下四旁缀着华丽的大灯，满街灯火，处处笙歌。后来，由于朝代更替以及日军入侵南京，夫子庙灯市时兴时衰。但只要市面一旦平稳，人们观灯的热情丝毫不减。

　　1949年以后，夫子庙每年元宵节前后仍有“灯市”举行，规模有大有小。然而这一盛会在“十年动乱”中又被中断，直至1985年才得以恢复，到今年已是30多届了。每届灯会，大都以该年的“干支”为主要特征。现在，金陵秦淮元宵灯会与哈尔滨冰雕、潍坊风筝并称为我国三大民间艺术奇观，并被列入国家级非物质文化遗产名录。

　　《红楼梦》里“庆元宵”

　　值得一提的是，金陵灯彩还作为“原型”写入了《红楼梦》即《金陵十二钗》之中。该书写元宵共有三次，一次是第一回，“士隐见女儿生得粉妆玉琢，乖觉可喜。便伸手接来抱在怀内，逗他顽耍一回，又带至街前，看过会的热闹”。文中的“过会”即是元宵节的活动之一。“真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵节矣。士隐命家人霍启抱了英莲看社火花灯。半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，哪有英莲的踪影？”“社火”又作“射虎”，也是庆祝元宵节的娱乐活动。书中描述上述之事，发生地在姑苏（苏州）城外十里街仁清巷，而批书人脂砚斋在“姑苏”二字旁批云：“是金陵”。至于下面描写的“庆元宵”事都是发生在贾府之内。

　　一次是第五十三回“荣国府元宵开夜宴”；“早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。”另一次是第十八回“贾元春归省庆元宵”，元妃于元宵节省亲回府，在园中看到清流一带，“两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶。然皆用通草绸绫纸绢依势做成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏，更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的，诸灯上下争辉，真是玻璃世界，珠宝乾坤。”元妃这次“省亲”，据脂砚斋批云：“借省亲事写南巡，出脱心中多少忆惜（昔）感今。”从而使我们得知，“元妃省亲”是以康熙南巡到江宁即今南京的故事为原型。据张英《南巡扈从纪略》中云：康熙二十八年二月二十九日，皇帝至秦淮河文德桥时，巷陌皆有鼓吹，上命停之，遂登舟，命予辈亦登舟，时两岸河房观者万人。上舟至，则跪干槛内，人家皆结彩张灯焚香。舟过往返将一里许，复登岸，上顾谓总督曰：“此无乃烦扰百姓。”对曰：“秦淮风俗旧来如此，彼闻驾至，皆欢喜鼓舞，虽禁之亦不能也。”再说《红楼梦》中第二回明确指出：“那日进了石头城，从他老宅门前经过，街东是宁国府，街西是荣国府。二宅相连，竟将大半条街占了。”这说明《红楼梦》中的贾府在金陵石头城内。因此《红楼梦》中所写的“庆元宵”实际上是南京的风俗也。